Aquesta novel·la de l’escocesa Stef Penney (Edimburg, 1969) combina elements de les històries de misteri, intriga i aventura. L’acció se situa a Dove River,  l’any 1867. El poble es desperta amb la desaparició d'un adolescent, en Francis, i la mort violenta d'un dels seus veïns. Els rumors assenyalen Francis com l’assassí de Laurent Jammet, però la seva mare està convençuda de la seva innocència. Sota l’hivern més gèlid un grup heterogeni d’habitants i alguns dels nouvinguts, atrets pel crim: periodistes, caçadors, comerciants, treballadors de la companyia de la Badia de Hudson.... comencen un viatge cap al nord, seguint les petjades que surten de la cabana on vivia en Laurent. L’assassinat trasbalsa el poblet i remou fets del passat sense resoldre, com la desaparició de de dues germanes.

Entre els qui inicien aquesta viatge per terres desconegudes, agrestes, desoladores,  poblades de fugitius i d’animals salvatges, sota la duresa de l’hivern més cru i fred, hi ha la Lucie Ross, la mare del noi. Amb un coratge i una tenacitat poc corrent per l’època la Lucie avançarà per aquest paisatge inhòspit acompanyada d’un guia mestís en recerca de la veritat.

L’obra té un gran argument ple d’escenes de gran intensitat i suspens, una ambientació acurada, personatges solitaris i misteriosos, detallades descripcions de paisatges i un ritme constant, que enganxa el lector des de  bon principi. L’autora ens recrea l’atmosfera crua dels paratges de l’hivern del nord-est del Canadà de mitjan del segle XIX, on els colons lluitaven per sobreviure a la recerca de noves oportunitats, en una societat duríssima com el mateix paisatge.

Stef Penney va aconseguir amb aquesta novel·la el premi Costa Book  l’any 2006. És curiós que l’autora la va escriure sense haver estat al Canadà, perquè pateix agorafòbia i va fer tota la recerca de documentació des de les biblioteques londinenques.