25 anys de la primera conquesta catalana de l'Everest

L'any 1982, tres anys abans del cim que ara es recorda, va tenir lloc la primera expedició catalana a l'Everest, organitzada pel Centre Excursionista de Catalunya, i en la qual va participar com a metge Manel Mateu. L'igualadí explica que ell sempre ha estat excursionista, i que feia una mica d'alpinisme de muntanya. Per això, i després de realitzar diversos cursos de medicina de muntanya, li van oferir la possibilitat de participar en aquesta primera expedició com a metge de l'equip.

L'aresta oest, un gran repte

Manel Mateu recorda que va ser una expedició 'pesada i llarga, en total ens va comportar tres mesos i mig', i que van atacar el cim de l'Everest des de l'aresta oest, des del cantó del Nepal. Segons explica el metge igualadí, 'es tracta de l'aresta més difícil, ja que és una paret vertical que comença als 8.500 metres, però ens hi vam animar perquè els iugoslaus havien aconseguit el cim per aquesta banda'.

Si l'arribada als 8.500 metres ja va ser dura, 'el dia de l'atac al cim feia un vent terrible, i calculem que ens trobàvem a 40 graus negatius', recorda Manel Mateu. Així, Xavi Pérez-Gil i Òscar Cadiach només van poder avançar una quinzena de metres i van decidir esperar una mica, per acabar d'esgotar totes les possibilitats. El xerpa que els acompanyava, però, va emprendre el descens tot sol i va patir un accident que li va costar la vida. 'Aquest fet va afectar molt la moral de l'equip, i per respecte a la seva memòria vam decidir posar fi a l'expedició', explica Mateu.